SISMOLOGIE ET STRUCTURE DE LA TERRE
1 LES SÉISMES
Les tremblement de terre
ou séismes sont sans doute l'une des manifestations les plus frappantes de la
vie de la Terre par les catastrophes qu'ils causent ainsi que par leur totale
imprévisibilité jusqu'à présent. L'étude des séismes s'appelle sismologie. Les
tremblements de terre sont l'un des modes indirects de dissipation de l'énergie
interne de la Terre.
Un séisme résulte d'un
ébranlement brutal du sol provoqué par le déplacement des plaques tectoniques.
L'énergie s'accumule tant qu'il y a un obstacle au déplacement des plaques ;
puis elle est relâchée tout à coup lorsque les roches cèdent à la pression
exercées sur elles. Le dégagement d'énergie est alors immense; il faut imaginer
une quantité d'énergie capable de déplacer des morceaux de continents de millions
de kilomètres carrés, accumulée pendant des années en un point.
2 LA SISMOLOGIE
2.1 Quelques définitions
- le foyer (ou hypocentre) est le point où
se produit précisément la rupture, où débute le mouvement et où se libère
l'énergie
- l'épicentre est le point situé en surface à
la verticale du foyer. La secousse y est donc maximale
- classification des seismes:
- un séisme est dit profond si le foyer se situe au-delà de 300 km et 700 km
- et superficiel s'il se situe à moins de 60 km.
- Il
est intermédiaire entre ces deux profondeurs-60 km et 300 km
- l'intensité d'un séisme n'est pas une
mesure scientifique ; elle se détermine à partir de l'observation des
conséquences d'un séisme sur une échelle de degrés d'intensité (échelle
Mercalli ou échelle MSK) ; l'intensité est donc fonction de la distance de
l'épicentre puisque la secousse est ressentie la plus forte à l'épicentre
- la magnitude est une mesure scientifique de
l'énergie libérée par un séisme. Un séisme n'a qu'une magnitude mesurée
sur l'échelle de Richter. La magnitude dépend de la violence de la
secousse initiale ainsi que de la profondeur du foyer : les séismes
superficiels sont les plus dangereux
- des phénomènes prémonitoires (petits tremblements) précèdent
un séisme tandis que les répliques, qui se succèdent durant plusieurs
mois, sont des secousses qui suivent le séisme
- les tsunamis sont des vagues géantes (raz de
marée) provoquées par les séismes sous marins (entre autres raisons)
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